Orden
de la Merced

En la información abierta en 1608 sobre los servicios prestados por los Mercedarios, uno de los testigos, Cristóbal Muñoz declara: “De la 8ª pregunta dijo: que lo sabe como en ella se contiene porque este testigo vino a este reino en compañía de Pedro de Valdivia, primer Gobernador y Conquistador de este reino, en la cual vinieron los religiosos de Nuestra Señora de la Merced… él fue la primera Orden que fundó en este reino, lo cual sabe por haberlo visto como dicho tiene”.

En 1608 otra información en la ciudad de Santiago y en ella declara el sacerdote don Melchor Calderón “y dice tener 82 años de edad, que a 52 y más años, que está en este reino, que cuando él entró encontró religiosos Mercedarios y casa de la Merced edificada, que supo que la primera Orden que se fundó en este reino fue la de la Merced”.

Fundación de conventos en el siglo XVI

En abril de 1549, como queda dicho, llegaban a Santiago los PP. Antonio de Olmedo y Miguel de Benavente quienes se reunieron con el P. Correa que hacía algunos meses se encontraba en dicha ciudad. La preocupación del P. Correa fue edificar casa en que establecerse y poder recibir a los PP. que habían de venir con Valdivia. De aquí que edificó un Hospicio al pie del cerro de Huelén, inmediato a la ermita del Socorro, en donde celebraba la Misa y adoctrinaba a los indios. Llegados los PP. Antonio de Olmedo y Miguel de Benavente se reunieron con el P. Correa y vivieron los tres en comunidad. Así se fundó el primer convento y comunidad chilena, en Santiago.

Fundación del convento de Concepción

Los PP. Olmedo y Benavente se encontraron en la fundación de Concepción. Cuando el historiador Carvallo trata de este importante hecho, dice: “Se dio otro sitio para santuario de Nuestra Señora de Guadalupe…” Lo mismo se hizo 

a favor de la Religión Mercedaria por solicitud de su Vicario General en Chile. Sucedía esto en 1550; en 1553 encontramos allí al P. Miguel de Benavente como superior de dicho convento. Fundación del convento de Imperial.

En la fundación de la Imperial se encontraron también los dos PP. Mercedarios Olmedo y Benavente; Valdivia con el Cabildo les dieron solares en que edificar, el año 1552, así se desprende de la petición hecha por el P. Francisco Moncalvillo ante el Ilustre Cabildo de la ciudad el 25 de septiembre de 1575; en ella se dice “que al tiempo en se trazó esta ciudad, el Gobernador don Pedro de Valdivia y el Cabildo della, hicieron merced de los solares y sitios con las vertientes de la vega honda; en los solares tiene la Orden fundado un monasterio mucho tiempo á”

Fundación del convento de Valdivia

En este mismo año de 1552 se funda La ciudad de Valdivia, encontrándose también los Mercedarios en donde edifican un convento. Los PP. Mercedarios es de todo punto inexacto que tan sólo acompañaban a los expedicionarios en calidad de capellanes. Desde luego se ve, cómo fundan casas y conventos en las nacientes ciudades de Concepción, Valdivia y en la Imperial.

Cuando ocurrió el desastre en Tucapel, en diciembre de 1553, los PP. Mercedarios se hallaban repartidos en las siguientes ciudades:

En Santiago el P. Antonio Correa, si bien en mayo y en diciembre de ese año se hallaba en Concepción, donde permaneció hasta el despueble de la ciudad, en marzo de 1554.
En Concepción el P. Miguel Benavente;
En Imperial el P. Antonio S. Rendón;
En Valdivia el P. Antonio de Olmedo.